翌日，天边悄悄泛起鱼肚白。近期随着时间渐逝，冬季也愈来愈深了。昨日的连夜大雪几乎要将整座镇湮没。
经过风雪的洗礼，终年流淌云雾的街道更显凄凉。尤其是这清晨时分，与世无争的佛格小镇便沉静的犹如死城一般，兀自处于昏昧未醒之际。
艾伦行走在雪地上，将头半埋进蓬软围巾里。棕色头发也被连衣帽包裹起来，仅有几缕发丝仍调皮地裸露在空气中。
他一路脚程飞快地踩着绵软厚雪，预备前往教学楼开展他的第一堂课。同时也为今天的出席率衷心祈祷着，待会不会有学生被恶雪困在前来学校的路上，或是惨遭温暖的被窝所挟持。
但还没进门，艾伦便惊觉廊道转角处有一阵骚动。
待在这所学校两个多月了，艾伦很清楚这是发生什么事，于是他赶紧迈开步伐上前查看。
当他赶到时，一个微胖的女孩恰好被打倒在地。她的周身围绕着几个女孩对她拳打脚踢。而乔安娜竟也围观在列，她正环胸站在后头，看待死物的冰冷目光冷漠地注视一切。
更外圈处还有不少人兴奋叫吼着，打着节拍助势，像是怀抱观赏重要球赛的绝佳热诚。
「都住手！」艾伦挤进人群，替瘫倒在地的女孩挡住新落下的攻击。「你们不该这么做，这是霸凌，是违法的行为。」他皱眉吼道，并暗自张着手，感觉被袭击的部位正一阵发麻。
一想起这样的力道差点落在一个无辜女孩身上，就让艾伦愤怒难耐，他无法轻易对此事姑息。
而现在这么一打照面，他也认出乔安娜以外的那两名学生了。她们分别是辛蒂与珊卓，不仅是校里的啦啦队成员，也是留校名单的常客，平常与乔安娜这「富有魅力的队长」沆瀣一气。
还记得昨天，也是她们俩在这捣乱。所以想来，自己也真是白费心了，乔安娜何止好得很，甚至有精力将负面情绪撒泼到别人身上！
「孩子，先起来吧。」艾伦先扶起跌倒在地的女孩。但约略被打得不轻，女孩有些踉蹌。她摇摇晃晃地站起身后，就瑟缩在一旁。她的衣衫相当狼狈，低下的头颅看不清表情。半长不短的及肩黑发十分凌乱，但从艾伦俯视的角度，恰好能看见她部份光秃的头皮……他完全能想像它是如何变成这副模样。
可真是作孽，艾伦咬牙想。
「是，这是违法的行为。」另一边，乔安娜毫不在意地对着旁边的姊妹嘻笑道，「哦，我的老天。女士们。我这是听见数学老师讲解法律课？」她作势掏耳朵，夸张地说。
「这不是法律课，仅仅是基本公民良知。」艾伦努力稳定情绪，即便他的声音已经在颤抖。「你们应刚学会友爱与互相尊重，没人活该被如此对待。」
乔安娜依旧面露不屑：「省省吧，『数学老师』。在对我说教以前，你不妨先劝劝她。教导她有些该防范、不该靠近的事物，就该保持敬而远之！」彷彿嫌他多事似的，乔安娜横了艾伦一眼，便拉着两个跟班走了。这时恰好鐘声敲响，外圈那群人见没戏可看，也随之一哄而散。
走廊再度恢復空荡。
艾伦这才得空查看伤者状况。「抱歉……让你受了伤。」不知为何，艾伦认为自己得先道歉。作为老师，作为校方，作为大人，他都不该让一个孩子轻易受害。「我猜你肯定吓得不轻，我想我们得先去保健室一趟。」他柔声说。当然，等疗伤后，艾伦还打算上报给校方。毕竟一个优良神圣的学习殿堂，不应发生这种情况。
但她却拒绝了。「不必了。」她说，声音低不可闻，也听不出情绪。她挣开艾伦的手，蹲低身子仓皇捡拾散落一地的课本。相对体态而言，她的声线出乎轻薄，几乎能被风声轻易掩过。
所有页码散落一地，几乎残缺不全，上头还沾染奇怪的污渍，显然早被糟贱过无数次。而看着散落一地的纸张，艾伦这才惊觉，开学不过几日，女孩的书竟已充满涂鸦与脚印了。这得有多大仇恨，才能让她们对一个女孩行此恶手？
「嘿，这不能用了。」艾伦蹙着眉，轻轻拉开她。「下午我会给你另一套书，这就别捡了。」他努力牵起微笑，耐心地说。但他心里也清楚，这次也许能护着她，可在他看不到的角落，她又该如何自保呢？他为此感到沮丧，目前自己所能做的，似乎也只有在能力所及的范围竭力维护罢了。
但他忽然想到，他似乎还不知道这名学生的名字。
「对了，孩子，你叫什么名字？也是这里的一年级生？」艾伦问。但在他的印象里，并没在校园里任何年级看过这个学生。「不管如何，我待会势必知会皮尔森老师，看来乔安娜今天又得留校查看了！」
艾伦说，至今还忿忿难平，平顺的眉毛拧成一团。没错，既然乔安娜喜欢西蒙，那西蒙就是她的把柄，艾伦可不介意自己难得阴险一回。
但女孩却突然捉住他的手。「不行！」她用力地说，「绝对不行，乔安娜会杀死我的！」她看着艾伦，眼神无比坚毅地说。
这下艾伦总算看见她的脸……说实在，眼前这副模样绝对算不上好看。她的右边脸孔残留着被火烧过残疤，灰白色眼球也早已失去机能，仅剩下左边脸还算清秀圆润，此时上头却满布了泪痕。
这让艾伦心头一震。「好，我不说。你别怕。」他拍拍她的肩，对这素昧平生的孩子承诺道。
「吉儿费尔普斯？我晓得的，她是我的一年级学生。」第二办公室里，西蒙坐在办公椅上笑道。此时的他刚结束一堂德语课，正准备去用午饭，没想到被艾伦逮个正着。这倒挺有趣的，这小傢伙不是一直躲着他？
西蒙晃着椅子，继续说：「吉儿是昨天才復学的。我知道她的状况，她是个对自己信心全失的孩子，我猜想这可能跟她父母早亡有关。家庭残缺的孩子容易成为被攻击的对象，加上去年那场大火烧伤了她的脸……所以，平时我会多照看她一些。比如带她一起吃饭，或者诸如此类的。否则你也晓得，学校餐厅可不是她能安稳用餐的地方。」
他支着下巴想了想，又补述道：「不过最近她对我的陪同似乎有些牴触，我也不晓得事况发展得这么严重。坦白的说，我至今仍在寻找她逃避的原因。你对此事有些眉目么，沃尔顿老师？」
西蒙轻声叫唤，微笑地看向艾伦。
艾伦摇摇头。他不大习惯西蒙称呼他的姓氏，就像是另一种形式的挑衅，或者，挑逗。毕竟鑑于初次见面的印象，西蒙捉摸不定的气质，实在让人感到不大舒坦。
「不，事实上这才是我第二次见到她。第一次是在昨天，她也是这般被乔……被同学霸凌了。所以我很担心她的安危。」艾伦咬牙说。
他的脑里浮起吉儿那双脆弱却异常坚定的眼神，最后还是没把乔安娜的名字供出来。他知道，如果自己不说，西蒙绝对猜不到是乔安娜干的。她喜欢他，在他面前就娇弱清白的像朵桔梗，带刺可不是她应有的属性。
其实连结前后，艾伦也概略能猜出，乔安娜大约是由于西蒙对吉儿的特殊待遇，所以心怀嫉恨。唉，耶和华在上，让西蒙省点事吧，吉儿何其辜！
「哦，那就算了吧。谢谢你今天告知我这些，我会多加留意的。」西蒙笑着说，同时拿起披掛椅背的风衣站起身。
艾伦下意识退了一步，西蒙一米九的身高委实给人极大的压迫感，尤其当那双神秘的海蓝双眸盯着自己时，自己彷彿无所遁藏。
「现在是午餐时间，一起用餐么？」看着艾伦，西蒙诚挚邀请道。他的心情似乎很愉悦，不过在艾伦眼里，他的行为倒比较像在酒吧狩猎单身女士。
所以艾伦拒绝了。再说，他还得拿书给吉儿。「哦，很不巧我待会有点事，可能得改天再约了。也许能顺道叫上妮可，相信她不会错过任何朋友的聚会。」他笑着推拒道。心想自己老拿一个女孩当挡箭牌，可真是个不绅士的作为。「实在非常抱歉，皮尔森老师。这是你的个人休息时间，无论如何都太叨扰了。」
他由衷诚恳的道歉。他知道，自己终究是逾矩了，怎么说也是对方班级的事。对于一个才来两个月的老师而言，这种关心实在过了头，希望西蒙不至于计较这些。
「不，怎么会打扰，善良的人总是如此令人着迷。」西蒙笑着，意味不明的说。「那么就改天吧，只是改天就不容你推拒了。」他轻拍艾伦单薄的肩膀，丢下似笑非笑的表情就迈开长腿离去了。离开时让艾伦待会随手将门带上。
当刚回过神的艾伦走至门边时，只看见西蒙的高挑背影远在走廊另一头。他遥远传来的话音似乎还在廊道里空阔回盪。
看来西蒙也解决不了此事。艾伦蹙着眉想。而且这还不是最糟的。现在更糟的是，他似乎也联络不上更高长官米兰达校长。
说起来，艾伦已经有一阵子没见到她了。继那天载着自己游逛整座小镇之后，俩人顶多只有上个月在二号街角的咖啡店遇上。
彼时，米兰达就像个出入随心的自由业者般，清间地过她美好的度假生活，还甚至和艾伦小聊一会都市里的时尚景况。可以想知，若将这等霸凌案件告诉米兰达，米兰达也顶多找乔安娜与吉儿一同喝场咖啡而已，根本起不了作用。
所以，即便很讨厌任何消极作为，艾伦还是得承认，就现况也只能走一步算一步了。顶多再抽空提醒西蒙注意班上现正发生的状况吧！他想，这已经是目前较为妥当的方法了。