皇帝的身体已经拖不了多久了，储君人选必须尽快定下。可三皇子刚刚才闹过一场，宗室当中有许多人似乎选择站在了他那一边。那么储君的最终人选，是否会因此发生变化？
倘若真的有了变化，新储君的人选不合皇帝心意，那他与太后又是否能坚持自己的想法？
第1553章 圣意
经过一群太医的奋力医治，皇帝总算在临近傍晚的时候醒了过来。
然而他只是恢复了神智，可以说话了，身体却依然很虚弱，俨然连病床都下不了。太后见状忧心不已，可在人前也不能露出异样的神色来，还要装作欢喜的模样道：“皇上醒来就好了。好生休养些日子，就会好起来的。”
皇帝低声道：“让母后担忧了，都是儿子不孝。”
太后摇了摇头，压低了声音提醒他：“你我母子之间就不必说这些客套话了。倘若你精神还能撑得住，先把外头的人打发了要紧。我把老三赶回他寝宫去了，可宗室里又有人想生事，打算站在那个混账身后呢！”
皇帝一听就知道是怎么回事了，虽然身体还很虚弱，他还是让燕王扶自己坐起了身，把外间等候的重臣们都宣了进来。
他并没有询问任何人意见的意思，只是述说了自己的决定。他否认三皇子所说的情况，认为四皇子只是遭遇了几次来自不孝不悌的兄长的暗杀，但这些行动无一例外地失败了，期间四皇子只是受过一点轻伤，如今早已痊愈，没有大碍。三皇子会知道这些事，自然是因为曾经参与过暗杀行动的筹划工作，以前没有明确的罪证能证明这一点，所以皇帝没有处置他，可如今他都自曝了，显然是有罪的，而非象他所说的那样，全都是废太子指使人去干的。既然如此，今天他在大朝会上说的话，无疑也是一种袭击，是妄图阻止四皇子立储，并不是在说实话，因此不需要相信。
皇帝认为自己很清楚自己所有儿子的品性与才能，会选择立四皇子为储君，也是经过了长久谨慎的思考，才做出的决定。三皇子无论人品还是性情都不足以为君，今日所为更是暴露了他为达目的不择手段、不孝不悌无父无君的真面目。怎么能因为这种卑劣之人的信口雌黄，便要剥夺一位称职的皇储候选人的继位资格呢？那岂不是成了笑话？以后无论皇帝要立哪位皇子为储，随便什么人跑出来说这位皇子命不久矣，就把立储的旨意作废了？这也未免太儿戏了吧？！
所以，立储的旨意还是要继续颁布天下的，立储的仪式也要照常进行。虽然因为皇帝的身体问题，明天是不可能按照计划进行仪式了，但在皇帝身体有所好转之后，这个仪式就会顺利进行下去。谁也别想阻止！
皇帝不等一干宗室们说什么，就给工部下达了命令。原本给三皇子出宫建府所准备的那块地，可以收回来不用了。就算已经打好了地基，连图纸都出了，也不需要理会。皇帝不打算再让三皇子按照旧例出宫建府了，关于这个儿子的封爵与将来出宫后的住址，他另有安排。
皇帝在这里还说了句笑话：“玄武湖上的别院还有几个空置的院子，多住个人进去，废太子兴许还会觉得热闹些。”
好些宗室听得面色发白，但也有许多人表情镇定，没有发表任何意见。
外臣们则大多平静地接受了皇帝的旨意，甚至还有以大理寺卿左肇知、通政使焦闻英以及赵大学士为代表的一干清流文臣表明了自己的态度：他们无法接受一位品德低下的皇位继承人成为自己效忠的君主，认为四皇子是最合适的储君人选。将来会发生什么事情谁也不知道，但他们身为臣子，会替皇帝与皇储处理好朝政，确保大明江山稳固，不会因为皇位更迭而发生任何动荡的。
文臣们的想法很简单，皇室又不是没有发生过因为没有皇子可以继位，只能从旁支宗室过继嗣皇帝的情况，当时在前辈大臣们的坐镇下，没发生什么大的危机，那他们这些后辈自然也没理由控制不了局势，只能坐视一名昏君、暴君坐上皇位。老朱家子孙繁茂，光是在京城就有过万宗室，即使只算近支宗室，也还有好几位王爷在呢，有那么多人子孙满堂，还怕皇室会断了香火不成？只要皇室香火不断，大明江山就能安稳如故，那谁坐在皇位上又有什么差别呢？反正他们这些国之栋梁，自会把天下治理好的。
武将们没有多说什么。如今军中几位大佬，燕王与何家兄弟都是站在皇帝与四皇子这一边的，萧家正忙于丧事，无心争权夺利，已经退出了朝堂，曹家败走西南，其他人只需要看大佬的脸色行事就好了，没必要给自己加戏。
宗室皇亲们看着殿中的情形，互相交换着眼色，都有些心思不定。他们也不是所有人都站在三皇子那一边的，不少人都觉得三皇子不象话，也不要脸，不是个好储君，但他们同时也在担心，万一四皇子的身体真的有问题怎么办？如今眼看着皇帝撑不了多久了，要是四皇子继位登基后，没过两年就撑不下去，到时候又该由谁来继位？总不能回头选废太子或三皇子吧？倘若要从近支宗室里选择嗣子，那么他们……是不是也有希望？哪怕他们自己年纪太大了，辈份不对，没希望选上，那他们的子孙呢？
众人心思各异地退出了西宫，表面上看起来是接受了皇帝的旨意，事实上各有各的打算，只是暂时还未表现出来罢了。但今晚一过，消息传遍京城，他们大概就要开始自己的小动作了。
谢慕林扶着太后回到了慈宁宫。太后一脸疲倦的神色，但更多的是受到了打击。她老人家也看得很清楚，皇帝是真的撑不了多久了。太后从前总是不想多想这件事，但今天直面皇帝晕倒后的衰弱模样，她也没办法再欺骗自己。人到老年，竟然要白发人送黑发人，她心情怎么可能好得起来呢？
永宁长公主也是满面忧色。她当然不希望看到弟弟病重的模样，但她更担心的是，一旦皇帝有个好歹，太后的身体能撑得下去么？
前太子妃薛氏脸色一直十分苍白。她跟着谢慕林侍候太后歇下后，两人一同从寝殿里告退出来。几乎是一出门，她的身体就晃了一晃，还要谢慕林飞快地扶住，方才没有摔倒。
谢慕林有些担心地看着她：“大皇子妃，你没事吧？”
薛氏没有回答她的话，只是惨笑了一下：“堂嫂，三殿下他……不会真的成为储君吧？”
第1554章 担忧
薛氏是真的害怕。
她还没忘记，当初是她揭穿了王湄如与三皇子之间有勾结的。她觉得这是王湄如自尽与三皇子被皇帝厌弃的原因。如果是四皇子成为储君，废太子与三皇子都是皇位竞争的失败者，那没什么好说的，她得到太后的庇护，自然能不惧怕他们的报复，在宫中继续过一辈子锦衣玉食的生活。但如果成为未来新君的是废太子或者三皇子，她肯定不会有好下场的！
她方才也发现了，曾经跟废太子走得比较近的宗室成员，在听说皇帝病情沉重时，也露出了异样的表情。他会不会也想着让废太子东山再起呢？跟命不久矣的四皇子与自曝罪行的三皇子相比，直接让废太子复位，不是更简单么？
不管最终得利的是三皇子还是废太子，她都只有一个死呀！
薛氏胆战心惊地看着谢慕林，就怕这位妯娌会给出一个她不愿意听到的答案。
谢慕林却惊讶地看了薛氏一眼，断然道：“怎么可能？！你刚才也在西宫，听得清清楚楚的吧？皇上压根儿就没有换储君的想法，还命礼部继续进行立储仪式的准备工作呢。就连清流文官们，也都是反对三殿下继位的。局势这么明显，大皇子妃怎么会觉得三殿下还有希望呢？！”
“可是……”薛氏欲言又止，“四殿下的身体真的不会有问题么？”
谢慕林哂道：“人生自古谁无死？若是因为一位皇子以后会死，就否决了他继位的资格，那不是太可笑了吗？现在谁都看不出四殿下的身体有什么问题呀！除非他在短短几天内就露出明显的病状，否则谁能说他成为储君之后，真的就活不长了呢？”
薛氏想想也是，稍稍安心了些，但还是不能完全放心：“可是……宗室们可能会有不同的想法吧……”
谢慕林有些不以为然：“皇上决定储君的人选，什么时候是依照宗室的想法来决定的？他们可以给出建议，但听不听是皇上的事。况且，有心要支持三殿下夺权的宗室，有几个是手里握有实权的呢？就算曾经有过实权，现在也被支出京城去了吧？他们也就是嘴上说说，不可能真的为了三殿下，把身家性命都赔进去的。我觉得他们不可能是三殿下的死忠，顶多就是为了自身的利益，借三殿下的名义生事罢了。一旦让他们发觉，支持三殿下不但不会给他们带来利益，反而会带来祸患，他们是不会再犯蠢的。”
谢慕林跟京城的宗室们打了几个月的交道，如今自问已经对他们有了一定的了解。会作出这样的判断，绝对是有把握的。
除了在宫中接见宗室女眷外，基本没怎么跟宗室打过交道的薛氏心中犹疑，但还是接受了谢慕林的说法：“若果真是这样，那我就放心了……”
跟谢慕林道别后，薛氏没有回自己的房间，而是直接去了慈宁宫的小佛堂。她在佛前诚心跪拜祈祷，就盼着四皇子能顺利成为储君，不要让其他任何一位皇子得到最终的胜利！
谢慕林并不知道薛氏去干了什么。这时候天色已经彻底黑了下来，宫门下钥的时间也快要到了。谢慕林走到西华门的时候，正巧遇上朱瑞也往这边赶过来，夫妻俩便结伴出了宫。
燕王又一次留在了西宫，陪伴兼护卫皇帝以及四皇子的安全。不过朱瑞被父亲打发出宫了，燕王希望他在宫外多留意一下宗室的动向。文臣武将那边看起来主流意见是愿意遵从圣旨行事的，但宗室们就不好说了。曾经支持过废太子的，曾经支持过三皇子的，还有曾经在先帝末年的夺嫡之争中落败，看着当今皇室脸色小心度日却盼着有朝一日能东山再起的……今日大朝会上，有较高爵位的宗室来得齐，各人意见立场不一，兴许会闹出点乱子来呢。
虽然燕王觉得宗室们再闹，也不可能会影响到大局——他们还不如文臣武将们握有实权——但小心无大错。眼下的局势已经够混乱的了，实在没必要让宗室再掺和几脚，影响了四皇子的顺利继位。
谢慕林与朱瑞回到家，进了自己的房间，摒退左右后，方才开始对今天发生的事进行讨论。
谢慕林觉得三皇子已经失去了理智：“这是不打算给自己留后路了，不成储君，他宁可被废为庶人吗？虽然他拼命把下毒、刺杀的事推到废太子身上，但朝中那些大臣们能在官场混那么多年还节节高升，肯定没那么容易被他骗到。到头来大家只会认为他才是那个罪魁祸首，就算皇上原本打算从轻发落他，如今也肯定要严加处置了。至于他那些说四殿下命不久矣的话，能有几个人会真心相信呢？会借机搞事的，都是有自己小心思的人吧？”
朱瑞叹了口气：“话虽如此，但他也不是真的发了疯。他这么做确实是豁出去了，但想要骗的并不仅仅是群臣吧？他兴许也有逼皇上改主意的想法。”
谢慕林讶然：“皇上为什么要改主意？他今天说那些话，皇上都快气死了，怎么可能会如他所愿呢？！”
朱瑞无奈地看着妻子：“就是因为皇上如此生气，甚至当堂晕了过去，情况才不妙呀！”
谢慕林怔了怔，随即反应过来：“你是说……要是四殿下真的安然无恙，全无问题，皇上兴许会生气，却不会反应如此激烈。既然他会激动到当场晕过去，那就意味着三殿下的话……有几分是真的？而宗室与朝臣们可能也都猜到这一点了？！”
朱瑞叹道：“皇上醒过来后，也有几分后悔了。若是他听到这些话时，只是轻描淡写地斥责三殿下，而非激动地反驳，甚至晕倒，兴许事情还不会如此麻烦吧？虽说皇上已经重申了自己不会更换储君的人选，还果断地作出要严惩三殿下的姿态，但那些在场的宗室与朝臣们心里会相信几分，实在很难说。”
尽管清流文臣们都站在了皇帝这一边，坚决反对三皇子上位，但这不一定就是什么好事了。因为那意味着，清流文臣们对于未来的新君人选没什么要求，只要不是三皇子那种爱搞事的性格就可以了。他们会接过朝廷中枢大权，维持朝廷的运作。哪怕是四皇子将来身体不好，真的有个三长两短，他们也会找个合适的人选来继承他的位置，确保皇室能延续下去的。
可是四皇子将来是否能掌握到权力，又或是他的继任者是否属于皇帝这一支血脉，以及皇帝的其他子嗣又会有什么结果……那就不是他们关心的范畴了。
这可不是皇帝希望看到的局面呀。
第1555章 私心
四皇子目前三观正常，智力中上，性格没什么大毛病，似乎也没有强有力到有可能威胁到皇权的外戚。在皇帝和很多人看来，他是目前继承皇位的最佳人选了。
他唯一的缺点，就是年纪还太小了。
本来，若是皇帝没有中毒，立个年纪小的储君还是比较有利的。皇帝可以慢慢培养小储君，等到小储君长大成年，能力足以独当一面的时候，皇帝年纪也大了，差不多到了退场的时候。如此，皇室权利可以达成平稳过度。储君继位登基，也有足够的能力与威信主持大局。
可偏偏，皇帝中毒了，他可能连今年上半年都撑不过去。四皇子在这时候继位，年纪还小，远未到可以亲政的时候，最有可能的就是皇帝临终前任命几位顾命大臣，为年少的新君主持政务，等到他长大成人——比如说大婚之后——方才将权力归还，如此完成皇室权利的顺利过渡。
太后年纪已经大了，身体也不是很好。四皇子的生母乔贤妃显然不是靠谱知性的女子。这两位皇室贵妇人都不可能垂帘听政。皇室的长辈中，燕王是藩王，又要镇守北方边境，能留在京城的时间有限；其他宗室亲王中，血缘更近的大都是与皇帝争夺过皇位的失败者又或是失败者的附庸，跟当今皇室不可能一条心，即使有不参与政治斗争的亲王，那也都是富贵闲人，无心朝政，帮不上什么忙；武将之中，萧家关系到三皇子，肯定要被排除在外的，何家兄弟倒是与四皇子关系密切，却又令人担心会再出一门显赫的外戚，威胁皇权……
这么算起来，能承担起顾命大臣重责的人，也就只有那几位内阁重臣了。他们当中有皇帝的心腹，也有名门世宦之后，无论是能力还是名望，都有足够的份量。
但是对于这样的重臣，皇帝却不敢完全信任。万一他们为了大明江山社稷着想，揽过大权，避免新君身体不佳影响朝政，又或是在四皇子身体不好的时候，替他选择一名不符合皇帝与四皇子意愿的继承者，又该怎么办呢？
皇帝心里很清楚，四皇子的身体，目前看起来没毛病，但当初解毒时，毕竟是留下了后遗症的。万一这个后遗症影响到了四皇子的健康，使得他日后变得体弱易病，那顾命大臣也好，内阁诸臣也好，会不会借口新君身体不佳无法执掌朝政，就一直握紧了实权不放，让四皇子以及他的继任者沦为傀儡呢？
虽然这些大臣大部分都是皇帝的心腹，即使不是心腹，也是他倚重的重臣，但皇帝自己有私心，便不敢把所有希望都放在他们身上。皇帝可以为了保证小儿子顺利继位，囚禁、出继自己的其他儿子，可他还没无私到为了大明江山的稳固，主动牺牲自己所有儿子前程的地步。他心里还是盼着自己的血脉子孙可以顺利继承皇位，世世代代做大明朝的主人，而不是被别人的子孙所取代的。
等到宗室与外臣们都退下后，他就私下向燕王表明了自己的担忧。燕王跟朱瑞也私下讨论过这个问题，可他们也想不出什么有用的法子。
他们倒是盼着皇帝能再多撑几年，好歹撑到四皇子大婚之后。十六岁的皇帝虽然年轻，但也勉强够得上不需要顾命大臣的岁数了。可这种事哪里是他们想要怎样就怎样的？皇帝自己也想多活几年呀，这不是他办不到么？！
他们也希望四皇子的身体不出问题，这样顾命大臣们顶多就是包揽朝政几年，最迟等到四皇子及冠，就无论如何也必须要亲政了，快的话兴许他完成大婚就可以了，那也就是两年的功夫。可未来的事情谁能说得准呢？四皇子自己也不希望看到自己的身体出问题，但这不是人力所能决定的，还要看天意。
因此，除了暗地里发愁，朱瑞也实在是想不出什么办法来解决眼下的麻烦。
谢慕林听了也跟着发愁，她试图给朱瑞出点主意作参考：“如果……我是说如果，让王爷去做这个顾命大臣，又或是摄政王什么的，你觉得怎么样？王爷自是不会贪图权力的，他也清楚四殿下的身体情况，他既有兵权又有威望，应该可以镇压住宗室与文臣武将们的异议吧？”
朱瑞顿了一顿：“父王固然是能办得到，但我私心里……还是盼着他不要插手管这样的事。顾命大臣还罢了，摄政王可不是什么好差使。我父王的性情，我自然是清楚的。可即使他要做周公，旁人也未必不会疑心他是曹操。四殿下眼下看着挺明白事理的，但他长年生活在宫中，身边还有乔娘娘这样任性的生母在，万一被什么人引得对父王起了猜忌之心，总跟父王作对，又或是暗地里号召朝中大臣倒过来对付父王，父王又因为一片忠心，无意与他为难，那最终吃亏的，必定是父王！怎么能让父王冒这样的风险？”
谢慕林想想也是：“确实……自来摄政王就没什么好下场，顾命大臣也少有能得少年君主好感的。少年君主执掌大权后，说不定就要倒过来报复曾经保护过他、教导过他的人了。不能把希望都放在四皇子是个不会多想的好孩子身上。我们也该多保护一下自己。更何况，王爷就算做了摄政王，将来卸任后还是要回北平去做燕王的。地位、权势都没有上升，反倒有可能承受新君报复泄愤的风险，太不值当了！”
兴许燕王会因为兄弟之情，愿意为了兄长去保护侄儿，无私地奉献自己的一切，但朱瑞与谢慕林不是这样的人。他们还是要考虑一下得失利弊的。
谢慕林不由得叹气：“真是麻烦啊……三殿下到底是误打误撞，还是早就预见到了局势会有这样的发展？他这是想逼皇帝，为了确保皇权不会被削弱，皇位更迭也不出现动荡，就放弃原本看好的储君，选择他这个一身毛病的儿子做继承人？但他这个如意算盘也未免打得太精了吧？他就不怕他如此豁出去，皇帝还是不选他，他却再也没有退路，连未来的生活都无法保障了吗？！
朱瑞冷笑一声：“他有什么好怕的？只要他不死，将来四殿下一旦迟迟未能有子嗣，宗室与朝臣们再回想起今天他说过的话，兴许就会开始为皇家挑选嗣子了。无论是废太子还是二殿下，他们的子嗣都不可能被选中的，最有希望的仍旧是他的子孙。他还觉得自己立于不败之地呢！”
因为皇帝是绝对不会想让别人的子孙坐上皇位的，无论是跟他要好的兄弟，还是跟他不和的兄弟，全都不行。
三皇子，赌的就是皇帝的这份私心。
第1556章 各家
正如谢慕林与朱瑞预料的那样，三皇子在大朝会上说的话，以及随后皇帝被气晕过去的事实，很快就在京城的权贵圈子里传开了，还给各个世家高门内部带来了不可避免的混乱。
何家。
何万全与弟弟何万安对坐无言。他们身为皇帝新近宠信的大将，能得到消息的渠道比别人更多一些，自然更清楚，三皇子的话并非空穴来风。这让他们陷入了有些尴尬的境地：为了家族的未来发展，他们选择押宝四皇子，还打算把何万安的嫡女嫁给四皇子为正妃，将来也能随着四皇子登基而成为一国之后，然而，要是四皇子不能登临大宝，那他们的押宝行为就没有意义了。要是最终继位的是别的皇子，他们还有可能会因为是四皇子的未来岳家而受到牵连。别看眼下他们十分得皇帝宠信，皇帝那模样明显撑不了一年，一年过后他们何家要怎么办？！
何大夫人已经被低调地接回家中，但前些日子一直困于小佛堂，被丈夫勒令“静养”，其实是在惩罚她在扬州的“粗心大意”。但今天，她觉得自己终于挺起了腰杆，说话都有底气了：“我当初是怎么说的？在扬州时就有人告诉我，说是四殿下的身体不好，就算我们何家的女儿嫁给他做了正宫皇后，将来也生不出儿子！没有儿子的皇后，不过就是个虚架子罢了，还要看嗣子的脸色，我们何必把女儿嫁给这种人，连带的一家子都没好前程？！三殿下虽然早有婚配，但他说了会想办法解决的。到时候，我们何家照样能出正宫皇后，将来也照样能生下嫡皇子，立为储君。只要我们何家不象曹家那样行事过火，招惹来帝王的不满，还愁日后没有长久的富贵么？！”
何万安无语地抬头看了何大夫人一眼：“大嫂，四殿下再不好，也是个正派的好孩子，脾气也好。三殿下可是连亲兄弟都能下毒手的人，大侄女儿嫁给这样的人，你也能放心么？！况且，三殿下厌恶未婚妻蓝氏，是因为蓝氏曾经差点儿嫁给了废太子。大侄女儿可是正正经经与从前的二殿下定过亲的，你怎么知道三殿下心里就不厌恶她？！如今三殿下只是看在大哥与我手中的实权份上，才拿花言巧语哄骗你罢了。等到他用不着我们了，肯不肯认这门亲还是未知之数呢！”
何大夫人怎么可能接受这样的说法？她拿双眼瞪向小叔子：“这如何一样？！那蓝氏言行轻佻，一看就不是什么好教养的姑娘，如何能与我们颖君相比？！如今京中差不多人家的女儿，除了颖君，又有谁还有资格成为六宫之主，母仪天下呢？！”
何万安一听便知道自家大嫂无法沟通了。他懒得跟她争辩，径自转头问兄长何万全：“大哥，你有什么想法？这种事还是要早作打算为好，不然真的有了变故，我们想脱身都难！”
何万全看了看他，又看了看他旁边空出来的位置：“弟妹怎么说？”
“她……”何万安犹豫了一下，“我不敢跟她提这件事……之前略提了一个话头，她就说，即使敏君做不了皇后也无妨，若是觉得四殿下寿数不长，婉拒这门亲事也可以，但何家并不是因为想做外戚，方才选择忠于皇上的，让我不要本末倒置……”
何万安明白妻子言下之意，也知道她的话是正理。然而，妻子是宗室，可能不太能理解他们何家人的想法。他们是忠于皇帝不假，可皇帝如今已经快死了，他们不可能为了这份忠心，就把整个家族给赔上吧？！
何万全不由得叹了口气。他隐隐察觉到了，当初会选择迎娶现在的妻子，而非青梅竹马的朱表妹，并不仅仅是因为妻子的娘家更有权势。他跟朱表妹之间，其实对很多事情的想法都是不一样的呢。
他是何家家主，还要为何家着想，不可能为了当今皇帝及其四皇子，便赔上所有。这不意味着何家不忠，何家依然是皇室的忠臣良将，只不过，皇室的成员并不仅仅是某一两个人呀！
寿昌伯府蓝家。
寿昌伯一脸紧张地看着女儿蓝绫：“这可怎么办？！我们当初选择出卖三殿下时，可是认定了他一定不会有翻身那一天的！如今四殿下的身体竟然会出问题，要是三殿下成为了最终得胜之人，我们蓝家几辈子的家业就要从此葬送了！”
他开始后悔，当初不该听女儿的劝说跳反的。若是不走出那一步，寿昌伯府顶多在未来几十年里都难以再度崛起，但好歹不会面临灭顶之灾！
蓝绫却表现得比父亲镇定多了：“父亲，当初三殿下厌恶女儿，已经到了破坏堂兄们仕途前程的地步了！那时候他手中还没有多少权力，仅仅是靠宣扬自己的名声，撑起一个花架子罢了，就已经做到了这一步。真的让他登上了那个位置，你觉得他真的会容忍我们蓝家平静度日么？！就算我赔上自己的性命，他也不可能让我们好过吧？！我们不是早就清楚他的本性了？否则又何至于冒险出卖他的机密？！”
寿昌伯无言以对。他想想，又觉得女儿的话有道理。可这么一来，他们蓝家岂不是没有出路了？！现任的寿昌伯是个平庸胆小又怕事的人，还颇为优柔寡断，面对眼下的局势，他真的不知该如何是好了。