参变是报应一说，早已在人们口中相传。镇子北边的山脉森林曾出产贵重的野山参。是他们祖辈赖以为生的重要经济来源。可是五十年前就挖不到了，有人说是因为他们祖祖辈辈挖的山参太多，触怒了参神，把子孙都迁走了。
这次出了参变的事，大家又疑心是参神报复，还曾到山前宰杀牲口祭祀，希望平息神之怒火，然而并没有用，参变之祸还在以不可阻挡的势头蔓延。
九蘅听老板娘讲到这里，看了看桌上加了料的两碗粥，道：“你们既然知道拦着老爷子不许他出去害人，为何又将这粥端到我们面前？”
掌柜的也恸哭起来：“我们……我们三口人原是打算死在一起，不想害人的。可是……阿梁的症状一天比一天明显，我们就撑不住了啊！我们两口子可以死，阿梁，阿梁他还小啊！我们心里那道坎就崩了，只要阿梁能活下去，害人的事，也忍不住去做了……”
九蘅暗叹一下。这老两口头顶参种都是五粒全数，总算是没有为了自己去害人，却在孩子性命攸关时没能坚持住。为人父母之心，可以理解，又怎能突破底线杀人续命？目光下滑了一下：“那这石鞋……”
“哦，是这样的。”阿梁说，“我们得了这个病，整个人在慢慢变成山参，山参的生长是要接地气的，穿了石鞋隔离地气，病情会发展得慢一些，原本一个月就变成参树，穿石鞋能延长到两个月。”苦笑一下，“不过是在恐惧中多活一个月罢了，最后还是逃不过。”
九蘅与樊池对视一眼，又问：“这办法是谁想出来的？”
阿梁答道：“安郎中告诉我们的。他偶然路过天宝镇遇到这事，冒着危险留下，在西街没人住的一处废屋子落脚，听说一直在研想治疗参变的办法。”
“是那个告诉他们用参种把病渡给别人的游医。”一直在静静听着的樊池忽然出声，手指在桌上轻叩，眼微微眯起，“这是个关键人物啊。此人现在何处？”
“我们只知道他姓安。安郎中是个好人。虽一时没写出除病根的方子，但石鞋一招也给了我们希望。这样活着虽痛苦，但是凭良心讲，活一天，就多一天希望。也多一点与爹娘相守的时光。”
“好人？”樊池的眼底闪过冷意，“我们便去会会这个好人。”没有哪个好人会开出以害人自救的“方子”。
二人开门欲走时，身后阿梁的父母发出绝望的呜咽。樊池顿了一下脚步，回头看了看这间被死亡阴影笼罩的屋子，道：“阿梁说的对，活一天就多一天希望。不要脱掉石鞋，再坚持一下。”
阿梁抬起头来，像老年人一般空洞的眼里焕发出一点神彩。那是求生的希冀。
樊池只把话讲到这里。事情还没有搞清楚，他不能保证找到破解参变的办法，不敢给出承诺。若抱起希望再落空，那种感觉会比心灰地死去更痛苦吧。
第172章 会不会是黎存之
也时不时看到人影听到人声。人影都是特有的僵硬身形，人声则是沉重的石鞋落地的响动。留在这里的活人果然都是参变者了。他们察觉到了陌生人的到来，偷偷从门缝里窥视着，甚至有人不顾腿脚不便，开了门追过来。
两人停住脚步回头看着那人。那个男人参变大概已接近尾声，小腿与石鞋相接的部分已有根须状物冒出。石鞋也阻止不了病变的发展了。他头顶的参种只剩了两颗，还有一颗被他捏在手里，拚尽力气地朝两人一步步追来，嗓音里带着嘶嘶的气声：“那位小姐……公子……这个给你们……”
一个趔趄摔倒在地，参种滚落出去，忙忙地爬行着去捡。嘴里一边着：“这个给你们，很好吃的……”
两人厌恶地转身，背后的话声变得绝望而凄厉：“别走！站住！你们吃了它！就吃一个！就一个！”
这人已经疯了。
九蘅叹道：“太可怕了。不仅仅使人致命，还在漫长的折磨中把人变成鬼。”
走着走着脚步一顿，站住了。前方一处小院看上去虽是清贫的普通人家，门楼矮旧，门口和台阶却好像刚刚扫过，干干净净，与邻居门前颓废蒙尘的情景形成鲜明对比。低低院墙内露出梧桐树光秃秃的枝子。
“这里就是安郎中住的地方吧。”她说。
“应该是。”樊池答道。
两人一齐望着虚掩的大门，忽然一齐沉默，没有立刻进去，对视了一眼。樊池看着她，说：“怎么了，你想到什么了吗？”
九蘅的眼中闪动着犹豫的神气。
他哼了一声：“是盼着是他，还是害怕是他？”
九蘅的脸莫名涨红。樊池这话说得没头没脑，她竟听懂了。他们之间的默契已经修炼到了一个眼神就能明白对方所想的境界。
可是现在……
他恼火的伸手，捏住了她脸颊的肉：“你脸红什么？”
“谁……谁脸红了！这是让风吹得！”她心虚地争辩。
实际上，脸红的确是因为想到了一个人。
来到天宝镇之后，参变异事中隐约出现了似曾相识的影子。以“种子”植入他人身体。行医者的身份。
风声堡风狸黎存之，有以髓果种入人脑、结出髓株的手段。他还拥有神乎其神的治愈力，人们都称他黎药师。
难道前方小院里的医者，会是黎存之吗。
九蘅微微摇了摇头：“不会吧？参变与髓株都是利用了种子，但其目的一个是杀人，一个是结药。”
樊池说：“虽是结药，头上长髓果的人也基本上完了。事实上，我们同时想到了黎存之不是吗？”
九蘅一咬牙：“是不是他，看看就知道了。”大步向前推开了虚掩的木门，动作虽然果断，手却抑不住地微微哆嗦。
她特别害怕开门看到熟悉的身影。特别害怕记忆中那个温和有礼的人有另一副面目。
小院里的梧桐树下，一个身穿儒衫的人背对着门口，正在拿着一把笤帚扫地。听到声音回过头来，眉目清雅，神态沉静，是一个清秀的书生。
九蘅大大松了一口气。
不是黎存之，不是黎存之，不是黎存之。是个陌生的面孔。他的五官生得说不上多俊美，却给人一种清爽到脱俗的感觉。
她回头得瑟地盯了一眼樊池，眼神中透着嚣张的神气：我就说不是吧！让你再诬蔑黎药师！
他一记鄙视的眼刀回给她：你不是也疑心过吗？
院里的人看清来人，有些讶异——大概是很久没见过健康人了，彬彬有礼问：“请问两位……”
樊池答道：“我们路过此镇，看到镇上的人生了怪病，就询问了一下，有病人告诉我们说有位郎中在这里，来请教一下那怪病是什么情况。”
“原来是两位热心人。请屋里坐吧。”
小小的屋子看上去十分老旧，但是近期大概经过了修缮，屋顶瓦片新旧参半，窗户上工整地糊着窗纸。屋子很简陋，就连地面都没有铺青砖，不过泥土的地面也扫得干干净净。墙边有书架，临窗有书桌，墙上挂了一幅字画。
倒更像个书生的屋子，不见郎中的行头摆设。
第173章 千年灵参安公子
安蒲一边说着，一边在两只粗瓷茶杯里倒上了水：“二位请用茶。”
樊池和九蘅谁也没有动杯子。
安蒲恍然而悟，笑道：“两位在镇上怕是遇到什么事了吧？请放心，我这里的水绝不会加料。”
樊池的目光淡淡扫过他的脸，话音平常无波：“安公子，记录了参变的那本散记能给我们看一眼吗？”
安蒲道：“那书不在我手里。其实是以前四方游历时，借宿人家，偶然间看到的，不是我的书，当然不会带在身上。书中也不过是寥寥数语，并没有解释更多。”
樊池扬了一下眉：“我觉得够多了。你岂止教给病人穿石鞋的办法？不是还传授了以喂人参种分散自身病气这个妙招吗？”眼神忽然凌厉，似要剖进安蒲的灵魂里。
安蒲和气的神色凉了下来，却没有惊慌，平平直视着樊池的眼睛：“是我告诉他们的。书中那么写的，我便那么说了。”
九蘅按捺不住怒气，额角火星一炸：“你事先应该能预料到这件事的后果，为什么还要说出来？”这机密一被说破，人性中最恶的部分被唤醒，多少人化作了魔鬼，又有多少人被亲人加害。那大概是世上最伤心的一种死法了。
安蒲无辜地看着她：“姑娘，你误会了。”
“是吗？”九蘅冷冷睨视着他。
安蒲诚恳地道：“我将这事说出来也是迫不得已。”
安蒲说，他来到小镇时，那个胡老爷一家已化成了参树，其他人并不知道参豆的作用，各种猜测和谣言流传，还有人说参树上的豆子有大补之效，要摘下来熬汤喝，正被他遇上，赶紧阻止，并告诉那人吃了参豆也会传上参变之症。
听了这个解释，九蘅把头上赤鱼拔下来晃一晃变大，在安蒲面前慢慢擦拭，一边冷笑道：“即使是为了阻止人们误食，完全可以说参种剧毒，又何必交底，引发血亲互屠之祸？”
安蒲被赤鱼扑面而来的煞气微微惊到，向后缩了一下，打量二人的目光含了一点惧意。答道：“我当时是情形之下脱口而出，哪里知道人心会如此残忍？”
……说得也是。若不是亲眼所见，她也难以相信为了自己苟延性命，人会对自己的生身父母、妻子儿女下手。更无法置信这样的恶行会扩散到整个天宝镇。世上当然有恶人有恶行，但这样沦陷了一个镇子，还是闻所未闻。
九蘅握着赤鱼，犹豫了。打量着青年清秀冷淡的眉眼，不敢莽撞下结论。
却听樊池冷笑一声：“根本没有那本书吧。”
安蒲一怔，没有答话。
樊池接着道：“你知道那些，不是从什么散记上读到，而是因为你天生就知晓。”
九蘅不明所以地看着樊池：“此话怎讲？”
樊池道：“因为——你安蒲，就是棵大山参啊！”话未落，人如疾风般闪过，掐着安蒲的脖子将他按在了墙上。
安蒲面色惨白，似是毫无招架之力，樊池觉得手底下脖颈细弱，稍一用力就要被掐断了，于是松了手。安蒲跌坐在地上，捂着喉咙一阵咳。他这副弱不禁风的样子应该跑不了，樊池后退一步，抱臂冷眼俯视着。
安蒲总算是缓过气来，抹去被掐出的盈盈眼泪，抬眼看着他们：“两位是高人，我也不必伪装了。是的，我不是凡人，我的真身是一株千年灵参。”他的神色恢复了平静，平静到眼底微微地冷。
“千年灵参？人参精？”九蘅诧异地打量着地上的书生，“人参是灵药啊，化成精怪为何如此狠毒？你为什么害人？难道真的像镇民所说，他们挖了太多野参，惹怒了你？”
安蒲摇摇头：“药草生来带着药效，所以被人采挖，人也不会将药挖绝，为了获得更多而注意保护我们的繁衍生长，这本是万物自然，息息相关，无可厚非。”
“那你又为什么……”
安蒲的嘴角勾出凉薄的笑：“是我想看看人能有多恶。”他的眼中忽如阴云起，“没错，是我把参种赐给那五个老不死的。我可不是硬塞给他们，是他们跑上来抢的。他们真是没让我失望。”
“五个？”九蘅还想追问，突然发现安蒲的身子迅速下沉，就好像他不是坐在一方地面，而是水面！樊池手快地一剑出手，因为不想要他的命，没有袭他要害，剑尖只冲着他手臂而去。这恰恰让他得了机会，迅速沉入了“土中”消失不见，地上留下一根被削断的细细参须。
第174章 智商被蜜蜂碾压
“什么情况？他去哪里了？”她叫道。
樊池拔出插入土中的无意剑，捡起那段白生生的参须：“土遁了。是我大意了。怨不得这屋子地面不铺青砖，原来是便于逃跑。人参嘛，见了泥土就像鱼遇到水，他能钻进去，你我钻不进去。”
“哎，还没逼问出如何能救发病的人呢。好不容易逮住真凶又落了个一场空，可惜可惜。”九蘅扼腕叹息，“这下子我们该去哪里找他？”
“他逃命的本事这么大，想抓住很难。我们先不急着追他，先参悟一下他话里的玄机。”
“什么玄机？”九蘅一愣，旋即记了起来，“对，他说什么‘五个老不死’。就是他最先加害的五个人呗。”
樊池点点头：“为什么偏偏是那五个人，需要调查一下。”一边说着，目光在这间一派清贫气息的屋子里扫过，最后落在墙上的一幅画上。
画看上去有些年头了，纸面微微泛黄，以生动简洁的笔锋勾勒了一幅安然清雅的画面。画中有一棵梧桐树，树下有个书生。书生手中拿着书却没有在读，视线落在旁边的一个盆栽上，脸上带着温和的笑意。
那个花盆里种着的植物生着一朵四瓣红花，花朵的嫣红是以朱砂点上去的，是这幅画中唯一的色彩，虽然小却嫣然夺目。
九蘅跟着樊池的视线，也注意到了这幅画，打量着道：“梧桐树。哦！难道就是院子里那棵吗？”
画中梧桐阔叶疏离，院子里的已落光了叶子。画中梧桐树身纤细，院中那棵已很高大。如果是同一棵树，那画中大概是它还小的时候的样子。树下站着的书生是安蒲的自画像吗？
一样的儒衫方巾，一样的清雅风流。眉眼画得简约，说不出像还是不像。可是……九藜摇了摇头。总觉得不是同一人，又抓不住哪里有问题。
……对了。是气质。画中书生喜乐欣然，整个人仿佛带了一圈温暖的光晕，让人看着画就跟着他微笑起来。安蒲虽也儒雅有礼，却总透着一股阴郁疏离之气。
樊池伸手指了指画：“还没找着吗？安蒲在这里呢。”
九蘅顺着他指的方向仔细一看，恍然大悟。那个盆栽！仔细看才能看出那个“四瓣红花”其实是四豆参种，而细笔勾画的叶子和根茎可不就是棵山参的模样！